—Hermano Mayor, como tu hermana menor, te felicito de todo corazón por recibir a dos nuevos hijos subordinados —Levantando suavemente el dobladillo de su falda y doblando su rodilla, Linnea hizo una reverencia con gracia a Yuuto—. Y le agradezco sinceramente que me haya invitado a asistir a esta feliz ocasión.

Era una chica encantadora y bastante linda alrededor de los quince o dieciséis años, pero a pesar de las apariencias, era el «patriarca» de pleno derecho, o gobernante soberano, del Clan Cuerno, y tenía considerables habilidades administrativas. Como era de esperar, sus modales son excelentes. Como hija del anterior patriarca del Clan Cuerno, había recibido entrenamiento y educación especial.

Ella se refería a la ceremonia del Juramento del Cáliz programada para comenzar al mediodía. Las gemelas Kristina y Albertina, en reconocimiento a sus logros durante la reciente guerra con el Clan Relámpago, estarían intercambiando los votos de «padre e hijo» con Yuuto, para convertirse en los subordinados de su clan.

Después de dejar el palacio y comenzar su camino para unirse a los preparativos en la torre sagrada del clan, el Hliðskjálf, Yuuto se encontró con Linnea por casualidad.

—Gracias por hacer el largo viaje hasta aquí, Linnea —dijo Yuuto.

—¡Jee, jee! Si eso significa que puedo verte, la distancia no es ningún problema.

—V-Verdad. —La respuesta de Yuuto fue torpe.

Después de una serie de eventos que culminaron con la recepción de una propuesta de matrimonio de Linnea, finalmente logró rechazarla. Sin embargo, eso no la había hecho renunciar a sus sentimientos por él, y ahora a menudo se encontraba inseguro de cómo interactuar con ella cuando ella lo trataba con adoración.

Este patriarca que había aplastado los ejércitos de cuatro clanes rivales, que estaba ganando renombre en Yggdrasil como un sabio y gran gobernante siendo tan joven, aún no estaba capacitado cuando se trataba de asuntos que involucraban a las mujeres.

—Hermano Mayor, devolver las tierras anteriores de mi clan es una bondad que podría dedicarme toda mi vida y aun así no devolverla por completo —dijo Linnea—. No importa cuántas palabras de agradecimiento pueda dar, nunca podrán expresar plenamente la gratitud en mi corazón.

—Como te dije, no tienes que estar tan agradecida —dijo exasperado—. Esa fue una compensación perfectamente apropiada por lo que hiciste.

Durante la última guerra, Yuuto había conseguido tomar las ciudadelas de tres pueblos castillos fortificados del Clan Relámpago.

Una de estas fortalezas era el asiento de un trozo de territorio cerca del río Körmt, que una vez perteneció al Clan Cuerno. Esa área les había sido arrebatada por el Clan Relámpago en una invasión durante el gobierno del padre de Linnea, Hrungnir.

Yuuto había elegido dar esa ciudad y sus tierras al Clan Cuerno, pero no le parecía una amabilidad especial. El Clan Relámpago había sido un fuerte oponente, y sin los esfuerzos de Linnea, la victoria habría sido difícil. El Clan Cuerno también había sufrido muchas bajas. Recompensar adecuadamente a otros por sus logros era lo más natural y correcto que se podía hacer como gobernante.

A Yuuto no le gustaba lo mucho que le ponían en un pedestal, así que cambió de tema con una pregunta. —¿Cómo está Rasmus?

El segundo al mando del Clan Cuerno, Rasmus, aún se estaba recuperando después de que el patriarca del Clan Relámpago Steinþórr le aplastara los huesos de su hombro derecho. Era su brazo dominante, y había dudas de que pudiera volver a blandir una lanza en la batalla. Y no era el único Einherjar valioso que el Clan Cuerno había perdido.

Mirando solo los resultados generales, se podría decir que la batalla había resultado en una gran victoria para el Clan Lobo, pero esa victoria no había sido fácil ni gratuita. La runa gemela, Einherjar Steinþórr, había sido un enemigo formidable digno de su reputación como el Tigre Hambriento de Batalla, Dólgþrasir. Las cicatrices que había dejado eran cualquier cosa, menos superficiales.

—Gracias por su preocupación —dijo Linnea—. Lo está haciendo bastante bien. Su fiebre ha bajado, y su apetito es saludable.

—Ya veo. Es bueno oír eso.

Rasmus es el hijo subordinado de Linnea según los lazos forjados por el Cáliz, pero después de la muerte de su padre Hrungnir, Rasmus había servido como guardián para ella. Ya tenía más de cincuenta años, y el estándar de tratamiento médico en Yggdrasil es extremadamente primitivo comparado con el mundo del siglo XXI de Yuuto. Era posible que hubiera podido perder la vida debido a las complicaciones de sus heridas. Linnea fue seguramente la más aliviada de todas las personas al saber que Ramus se encontrase en camino a su recuperación.

—Hablando de eso, ¿has oído? —De repente, Linnea bajó la voz a un susurro.

Ese comportamiento fue suficiente para que Yuuto dedujera de qué podría estar hablando. —Quieres decir de los rumores que dicen que ese idiota sobrevivió—. («Ese idiota» es Steinþórr).

—Sí. Aunque la idea es bastante difícil de creer. Pero…

—Creo que es bastante infundado, pero puede ser. —La severa expresión de Yuuto dio paso a un pequeño suspiro.

La muerte del héroe y patriarca del Clan Pezuña, Yngvi, había sido un catalizador. Tras la derrota del Clan Pezuña tres meses antes, los clanes circundantes que Yngvi había subyugado o anexado habían vuelto a separarse. El poder y la influencia del Clan Pezuña estaba disminuyendo considerablemente.

La muerte de un gobernante fuerte significó el debilitamiento de esa nación, dando a otras naciones la oportunidad de aprovechar esa debilidad. Al rastrear los hilos de la historia, no era tan raro que un estado tratara de evitar ese resultado ocultando la muerte de su líder y operando como si aún estuviera vivo.

En un caso de historia japonesa, se dice que el señor feudal de la era Sengoku, conocido como el «Tigre de Kai», Takeda Shingen, dio instrucciones a sus generales para que ocultaran su muerte durante tres años.

Pensando en ello con sentido común, los rumores eran más propensos a ser ese tipo de encubrimiento de desinformación. Sin embargo, los informes que había recibido de aquellos que habían luchado contra Steinþórr en persona, como Sigrún y Skáviðr, lo describían como un monstruo que desafiaba todo sentido común. ¿Y si por casualidad…?

No podía descartar totalmente esa posibilidad. Y si realmente era verdad, era algo que no podía permitirse ignorar.

—Una vez que termine esta ceremonia, supongo que haré que Kris lo investigue de inmediato —dijo Yuuto.

Kristina era una Einherjar en posesión de la runa Veðrfölnir, Silenciadora de Vientos. Tenía un talento y una habilidad extraordinarios a la hora de recopilar información. Definitivamente podría traer información precisa sobre la situación.

—Oye, ¿qué es eso de mi hija? —Una voz artificialmente risueña e ingrata cortó la conversación de Yuuto y Linnea. Era una voz familiar, extrañamente incómoda que recordaba a babosa viscosa.

Yuuto puso su sonrisa artificial y alegre antes de darse la vuelta para responder. —Hey, Botvid. No me di cuenta de que ya estabas aquí.

—Ja, ja, ja, ja, mis amadas hijas están siendo aceptadas como los hijos por juramento de mi querido Hermano Mayor, después de todo. Este es el gran día cuando mis hijos dejan el nido y comienzan una nueva vida. Es una ocasión tan alegre para mí como padre que no pude evitar sentirme impaciente, así que dejé todo a un lado y corrí hasta aquí tan rápido como pude.

Botvid hizo una risita cordial y simpática.

Su apariencia exterior era la de un hombre aburrido de mediana edad, gordo y con el pelo fino, pero este hombre era el patriarca del Clan Garra, el vecino del este del Clan Lobo. Era conocido en la región como un villano astuto con el que era peligroso ser descuidado. La terrible crisis a la que se había enfrentado una vez el Clan Lobo debido a sus acciones era todavía un recuerdo fresco.

Ese mismo Botvid, se frotaba las manos y adulaba a Yuuto. —Pero, aun así, pensar que mi Hermano Mayor, Yuuto, ganaría tan fácilmente incluso contra el Dólgþrasir… Empiezo a pensar que no hay nadie en todo Yggdrasil que pueda derrotarte.

Yuuto miró a Linnea, de pie a su lado. Ella lo miraba con ojos brillantes de admiración y respeto.

Las dos figuras que una vez habían sido las mayores amenazas para la existencia del Clan Lobo estaban ahora al servicio de él. Realmente le impresionó cuánto podían cambiar las cosas con el tiempo.

—Acabo de ser bendecido con más ventajas que otras personas —dijo—, eso no me convierte en una gran persona. Las carreras no siempre son para los veloces, ni las batallas para los fuertes, como dicen. No puedo contar con que las cosas sigan mi camino una y otra vez sólo porque tengo algunas ventajas; el mundo no es un lugar tan indulgente.

Yuuto dio una respuesta deliberadamente fría a la aduladora alabanza de Botvid. Era como se sentía realmente. Yuuto no tenía la más mínima idea de sí mismo como un gran héroe con habilidades excepcionales.

Lo debía todo al hecho de que, por alguna razón, su smartphone podía recibir señal en este mundo, lo que le permitía acceder al conocimiento moderno del siglo XXI miles de años por encima de Yggdrasil. Era un engaño que ninguna otra persona podía usar, pero consideraba que el conocimiento prestado era algo separado de sí mismo.

En última instancia, esa fue la razón por la que, independientemente de los resultados que pudiera obtener, nunca se sintió satisfecho consigo mismo. Por eso fue capaz de dedicarse tan vorazmente a aumentar su propio conocimiento, a obtener su propia «fuerza», para poder proteger a todos.

Esa incansable aspiración a mejorar era el verdadero talento de Yuuto, y en realidad era un rasgo bastante raro, pero él mismo no era consciente de ello.

Yuuto notó que Botvid le miraba fijamente a la cara, como si la estuviera inspeccionando de cerca. —¿Hm? ¿Pasa algo malo?

Botvid aún llevaba su expresión sonriente, pero algo en sus ojos le recordaba a Yuuto a un reptil que miraba a su presa. No era la sensación más cómoda.

—Oh, no, no. Estaba pensando en lo tremenda persona que eres, Hermano Mayor. Lograr tanto sin ser arrogante y orgulloso… continuamente me sorprendes.

Botvid luego murmuró en voz baja para sí mismo —…Habría una oportunidad que aprovechar si te dejaras llevar, pero no así.

Yuuto no pudo haber escuchado el silencioso comentario, pero irónicamente, se encogió de hombros y contestó usando algunas de las mismas palabras. —Eso es porque cuando me permito ser arrogante, siempre pago por ello.

Sabía que su comportamiento arrogante, su intento de satisfacer su vanidad e impresionar a Mitsuki y a sus compañeros de clase media, era la razón por la que había terminado en este extraño otro mundo de un tiempo y lugar desconocidos.

Y cuando se había dejado llevar, confundiendo el conocimiento prestado con sus propios talentos, dejando que ese conocimiento controlara sus acciones en lugar de usarlo sabiamente, había perdido a alguien importante para él.

De hecho, dos años antes, había sido un niño estúpido y sin esperanza…

*

Traducción: Endless
Edición: Endless
Corrección: Endless
Editor de Ilustraciones: Alekséi

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