Cuando se despertó, tenía la cara de su hermana delante de él.

Ella estaba lo suficientemente cerca como para que él pudiera sentir su ligera respiración.

«…»

«…»

Durante un rato, ninguno de los dos dijo una palabra.

Oyó el canto de los pájaros a lo lejos.

La luz blanca del sol brillaba a través de la ventana, dejando un rastro de calidez en el aire. Era una señal segura, incluso para los que estaban encerrados en sus habitaciones, de que el largo final del invierno estaba cerca. Las plantas empezaban a brotar y los animales abandonaban sus guaridas. Era esa época del año en la que la vida comenzaba a agitarse de nuevo en previsión de los prósperos días que se avecinaban.

Pero…

«Buenos días, querido hermano», dijo su hermana menor Akari en voz baja.

Ambos hermanos se encontraban en la cama.

Akari estaba encima de él. Estaba encorvada a cuatro patas como un animal carnívoro en espera de su comida, lista para consumir a su indefensa presa. Para empezar, era más alta que la mayoría de las chicas de su edad, así que, naturalmente, estirarse sobre cualquiera con la espalda arqueada de esa manera haría que se sometiera inmediatamente.

«…»

Aunque fuera su hermana, Tohru tenía que admitir que era muy guapa.

Sólo tenía diecisiete años, pero ya estaba en esa edad madura en la que era más apropiado llamarla » guapa » que » linda «. Sus rasgos faciales autoritarios destacaban claramente y su largo cabello negro caía en cascada, perfectamente arreglado como una auténtica obra de arte. Naturalmente, era muy apreciada por los miembros del sexo opuesto, pero su aspecto era tal que incluso los del mismo sexo no podían evitar fijarse en ella.

Sin embargo, su limitada capacidad de expresión era un punto negro en su contra. Tohru tenía la sensación de que le había tocado la peor parte, aunque no parecía molestarle lo más mínimo.

En comparación…

«…»

En las pupilas de Akari se reflejaba el rostro de un chico con los ojos negros entrecerrados y una expresión de hartazgo.

Su pelo y sus ojos eran negros, igual que los de Akari.

No estaba mal llamar a la disposición de sus rasgos faciales «guapo».

Sin embargo, esa expresión tenía una soltura general.

Como si estuviera aburrido, o quizás desganado.

Su rostro carecía claramente de la ambición y la vitalidad típicas de un adolescente; en su lugar, había una expresión seca y agotada. Aunque no había arrugas ni manchas oscuras en ninguna parte, era un rostro que recordaba a un anciano que se acercaba a la etapa final de su vida. Incluso para alguien que acaba de despertarse, la impresión era demasiado pronunciada.

Este es un rostro bastante sombrío incluso para mí, ¿no es así? – pensó.

Pero un simple pensamiento no fue suficiente para que cambiara su actitud ahora.

«Querido hermano…»

El hermano tumbado en la cama, y la hermana sentada a horcajadas sobre él desde arriba.

Decir que esto fue un evento completamente inesperado sería una mentira.

Él había imaginado que acabaría así en algún momento.

Es que había notado que ella lo miraba de manera extraña desde hacía un rato.

Pero…

«No puedo contenerme más».

Akari miró a los ojos de Tohru.

«Cuando pienso en mi querido hermano, sólo… sólo…»

«Sólo… ¿qué? Escúpelo ya», le preguntó Tohru, con cara de aburrimiento.

«…No tenía intención de actuar nunca con tanta audacia, ya sabes…» dijo Akari, bajando ligeramente la mirada.

«¿Ahora sí?»

«Pero es que eres terrible».

«¿Soy terrible?»

«Así es. Mi querido hermano es… una persona terrible», dijo con un pequeño movimiento de cabeza. «Actuar así… aunque ya sabes lo que siento».

«Eh, bueno…»

Frunció el ceño, mirando la cara de su hermana. Casi como si no pudiera soportarlo más, un mechón de su pelo negro cayó, haciéndole cosquillas en la mejilla.

«Francamente, no era consciente de que se había convertido en un problema tan grande», dijo.

Su gama de expresiones era escasa y, además, solía ser imprevisible, por lo que incluso Tohru tenía dificultades para leer los pensamientos de su hermana. Normalmente tenía un gran sentido del autocontrol, pero todo este tiempo se había estado aguantando y conteniendo hasta el día en que lo soltó todo en una repentina explosión, poniendo en peligro a cualquiera que estuviera cerca.

El hermano mayor: Tohru Acura.

La hermana menor: Akari Acura.

Esos eran los nombres de estos dos, los hermanos Acura.

Sin embargo, las ocasiones en las que tenían que dar sus nombres de pila eran escasas, y ninguno de sus vecinos conocía siquiera sus apellidos. Había muchos países que tenían plebeyos sin apellidos, así que no era tan raro. El final de la larga era de la guerra había traído consigo muchos refugiados, y tampoco era raro encontrar inmigrantes de varios países cohabitando en la misma ciudad o pueblo.

Bueno, dejando eso de lado…

«Akari. ¿Te importa si te hago una pregunta?», dijo Tohru, todavía con cara de aburrimiento.

«¿Qué podría ser? Si es una pregunta tuya, mi querido hermano, responderé lo que sea».

Sus palabras desmentían sus ojos, que eran tan frígidos como la superficie congelada de un lago en invierno.

Aunque eso era lo normal en ella.

«¿Qué vergas es esto?»

Tohru señaló lo que estaba al lado de su cabeza.

Era un martillo de hierro.

La punta afilada del cual estaba incrustada profundamente en su almohada.

«¿Qué quieres decir, querido hermano?» Akari inclinó la cabeza con una expresión de curiosidad. «Eres demasiado joven para perder ya la memoria. Ha sido mi preciada arma durante al menos diez años».

«Claro que lo sé», replicó Tohru.

Sin embargo, para ser un martillo de hierro, no era realmente tan grande. Su poder provenía del propio material firme y pesado, así como de la habilidad de su usuario. Estaba diseñado para ser blandido con facilidad; en otras palabras, podía usarse suficientemente como arma letal incluso en interiores.

«Lo que pregunto es por qué esta cosa está en mi almohada».

«Bueno, eso es obviamente porque lo balanceé sobre tu almohada».

«Eso también lo entiendo».

«Entonces, ¿qué más hay que no entender?»

«En primer lugar, lo que no entiendo es cómo no entiendes lo que yo no entiendo», contestó Tohru mientras lanzaba una mirada mordaz a su hermana menor. «Esa ‘preciada arma’ que llevas desde hace diez y pico de años» -señaló el martillo golpeándolo con el dedo índice- «¿por qué lo has hecho caer sobre mi almohada? Eso es lo que no entiendo».

«Oh, querido hermano mío…» Sacudió la cabeza con tristeza.

Sin embargo, su expresión siguió siendo estoica.

«No estaba apuntando a tu almohada».

«¿Oh?»

«Estaba apuntando a tu cabeza».

«Eso es aún peor, idiota». Tohru tenía la intención de gritar ese insulto, pero como acababa de despertarse no pudo reunir la energía para alzar más la voz. En su lugar, terminó saliendo como un murmullo ininteligible. «¿Qué intentabas hacer, matarme?»

«Ridículo. Nunca albergaría ninguna intención asesina hacia mi querido y respetado hermano», dijo Akari con grandilocuencia, todavía en la postura de haber acabado de blandir su martillo.

Podría decirse que su comportamiento era incluso algo «refrescante», por así decirlo, en su exageración.

«Casi me pones en coma…»

Sólo por un pelo… si Tohru no se hubiera girado hacia la pared mientras dormía justo antes de que el martillo se estrellara, definitivamente habría sido su frente la que se hubiera aplastado, no la almohada. Por cierto, no era visible en este momento porque estaba enterrado en la almohada, pero debido a que el martillo de Akari tenía una punta afilada en un lado, el martillo habría atravesado el cráneo y entrado en su cerebro.

«Huh, tal vez sea así», Akari asintió con la cabeza, manteniéndose fría y serena con una mirada que parecía decir: «¿Y qué hay de malo en eso?».

Permanecieron en silencio y quietos durante otro rato.

El piar de los pájaros en el exterior era aún más audible en el silencio.

«…Querido hermano». Akari comenzó con su habitual tono indiferente que sonaba como si estuviera cansada incluso de mirarlo. «¿Qué planes tienes para hoy?»

«Dormir», dijo Tohru, como si le molestara siquiera responder. «Estar todo el día tumbado, sin hacer nada».

«Ya veo. ¿Y qué más?»

«Y… cuando tenga hambre, supongo que comeré algo».

«Ya veo. Qué sensato. ¿Y?»

«Eso es más o menos todo».

Tohru se revolvió sobre su costado, como si decir algo más fuera a ser una molestia.

Akari esperó un rato en silencio, quizás esperando que la conversación continuara, pero-

«…Querido hermano».

Entonces habló, mirando el perfil de su hermano.

El martillo, por cierto, se había hundido aún más en la almohada de Tohru.

«Si hicieras algún trabajo para mí hoy, probablemente estaría tan encantado que me saldría sangre por la nariz».

«Entonces puedes seguir adelante y morir por la excesiva pérdida de sangre».

«Eso es algo cruel, mi querido hermano. Incluso después de todo el amor y el respeto que te doy…»

«Por eso vas a golpearme con ese martillo, ¿verdad?»

«Este es el Martillo del Amor», respondió Akari con calma.

Con ágiles movimientos agarró el martillo como si fuera una pluma y, bajó de la cama, balanceando el martillo sobre su hombro con la misma fluidez. Mirando sus brazos delgados y tonificados se podía ver cómo era posible, pero incluso para uno acostumbrado a esta combinación de chica joven y arma contundente mortal, seguía siendo una visión surrealista.

«Querido hermano mío, hace tiempo que pienso que esto es extraño, pero…»

«¿Y ahora qué?»

«¿Por qué no estás trabajando?»

Ahora que no le amenazaba con su vida, el interrogatorio era mucho más llevadero.

Después de tragarse un suspiro instintivo, Tohru respondió.

«Los que trabajan, pierden», dijo, aún de espaldas a su hermana.

«…»

La sensación de que ella estaba ladeando la cabeza con perplejidad lo invadió.

«¿A quién va dirigido eso?»

«No sé.»

«…»

Un pesado silencio cayó sobre los dos.

Al sentir la mirada penetrante de Akari desde atrás, Tohru siguió hablando.

«Déjalo ya».

«…»

Por un momento, él tuvo la sensación de que ella lo estaba considerando. Pero entonces…

¿¡Sangre!?

Pudo leer la intención asesina que estaba prácticamente escrita en el aire.

«¿¡Qué!?»

El martillo, balanceado con una fuerza ridícula, se dirigió hacia él en un arco. Al retroceder, logró esquivar en el momento justo, el martillo se acercó a un pelo del cráneo. Si hubiera tardado un instante en esquivar, el pelo de su cabeza se habría cortado junto con la piel, dejándole una magnífica calva. Es decir, si se puede llamar «calva» a tener el cráneo desnudo.

«¡Tú…!»

Como era de esperar después de algo así, Tohru estaba ahora completamente despierto, y se giró para mirar a su hermana.

«Oh, querido hermano…» Mientras se llevaba la mano izquierda a la frente en señal de lástima -aunque todavía sin expresión, eso sí-, su mano derecha hacía girar su martillo de un lado a otro con una fuerza implacable. «Si así tiene que ser, entonces…»

«No, espera. Espera. Por ahora, ¡guarda esa maldita cosa!», dijo, levantando ambas manos frente a él como para mantener la más mínima distancia entre ellos; a esta distancia, si ella extendía su brazo aunque fuera un poco, el martillo le daría fácilmente un golpe directo en la cabeza. Ella estaba dentro del sweet spot o «blanco perfecto», por así decirlo. Si ese martillo lo golpeaba con la máxima fuerza centrífuga, tanto Tohru como la cama probablemente se partirían en dos.

«…»

En cuanto a Akari, ahora estaba haciendo girar el martillo con tanta fuerza que empezaba a emitir un ruido silbante. Estaba claro que no tenía intención de ceder en absoluto. Normalmente, él podía salir de la situación cambiando de tema o distrayéndola, pero hoy Akari estaba decidida a mantenerse firme hasta el final. Como era de esperar, había llegado al límite de su paciencia.

«Querido hermano…»

«…¿Sí?»

«Estoy harta de ti, ¿sabes? Sin hacer ningún esfuerzo por trabajar, sin salir de casa, sólo holgazaneando y holgazaneando y holgazaneando sólo holgazaneando y holgazaneando en la casa todo el día. Si sigues así, yo…»

«Eso es mucho holgazanear, incluso para mí.»

«Ya he tenido suficiente… a este paso…»

«A este paso… ¿qué?»

«A este paso podría simplemente disecarte y venderte…»

«¡No hagas eso! Quiero decir, ¡no es como si fuese a ser vendido de todos modos!»

«Tonto». Aunque Akari no frenó el giro de su martillo, sacudió la cabeza como si su respuesta fuera asín. «Estaría dispuesto a endeudarme hasta las cejas para comprarte».

«¿Mi cadáver disecado, quieres decir?»

«A la larga, ¿no sería más viable económicamente un hermano disecado, ya que no tendría que alimentarlo?»

«…»

«…»

Ninguno de los dos dijo una palabra.

Lo único que se oía era el sonido del martillo que seguía girando con la misma fuerza demencial.

«Sí, ahora que lo pienso, disecarte sería…»

«¡Está bien, lo entiendo, lo comprendo!» Dijo Tohru con pánico.

A este paso realmente iba a ser hecho papilla por su hermana menor. Por supuesto, tampoco le entusiasmaba la perspectiva de convertirse en un proyecto de taxidermia. Incluso ahora no tenía intención de mover un dedo para ayudar, pero ahora mismo era mejor para su bienestar priorizar salir de esta situación antes que otra cabezada.

«De todos modos, vamos a… ¡oh sí, el desayuno! dejar esto para después del desayuno.»

«No tenemos más dinero para eso», dijo Akari, dejando caer por fin su martillo. «Creo que ya te dije que la cena de anoche era la última, ¿no es así?»

«Oh… ¿lo hiciste ahora?»

«Seguramente alguien tan sensato como mi querido hermano no habría olvidado tal cosa».

«…»

Tohru miró al techo y suspiró.

Ahora que lo mencionaba, puede que la oyera decir algo así anoche… ¿o tal vez no? Normalmente dejaba que los regaños de Akari le entraran por un oído y le salieran por el otro, así que no lo recordaba demasiado bien.

«Ahora, querido hermano…»

Preparó su martillo una vez más.

«¡Está bien, está bien, lo entiendo! Por ahora, ¡haré algo con el desayuno!»

De acuerdo con los gritos de Tohru, el martillo que había trazado un violento arco en el aire se detuvo en seco, justo antes de pulverizar su cara.

Mientras caminaba por la carretera, sintió que innumerables miradas afiladas se clavaban en él como agujas.

Para alguien como Tohru, que tenía una gran sensibilidad a este tipo de cosas, no había mayor disgusto. Sin embargo, además de ser un recién llegado a esta ciudad, también era consciente de que era una llamativa anomalía. No estaba en condiciones de quejarse.

«…»

Se le escapó un suspiro.

Casas cutres a la izquierda. Casas de mala calidad a la derecha. Grupos de casas en mal estado hasta donde alcanzaba la vista. Si no fuera por la gente que se veía en su interior, estos viejos y mugrientos edificios alineados uno tras otro podrían haberse confundido fácilmente con los abandonados. Se habían formado fisuras en las paredes y la pintura se había desprendido, y eso en el mejor de los casos. Otros edificios estaban claramente inclinados hacia un lado, y algunos tenían paños empapados en aceite extendidos sobre sus techos derrumbados para protegerse del fuerte viento y la lluvia. Era peligroso se mirara como se mirara… aunque no se podía decir que no fueran ingeniosos.

Sin embargo, el ambiente aquí no era en absoluto degenerado.

Definitivamente, tampoco era elegante ni refinado, pero -aunque oliera a suciedad y a barro- la atmósfera a lo largo del camino rebosaba de energía, lo que podría llamarse «la vida misma».

Los mercados negros solían instalarse en esta zona en particular.

Por esa razón, el tráfico peatonal aquí era mucho más intenso de lo normal. En previsión de ello, se podía ver a hombres y mujeres por igual en puestos que no se podían llamar realmente «tiendas», vendiendo sobre cajas de madera rarezas que cualquiera dudaría en llamar «mercancía», incluyendo la basura del día, plantas silvestres comestibles y carne de animales de origen desconocido. Los niños con ropas raídas corrían alrededor de los adultos, gritando y riendo. Para ayudar a deshacerse de los restos de comida sobrantes, cada residencia poseía cerdos como mascotas; también corrían por la carretera, oliéndose y haciendo ruido a su paso.

Las naciones se habían derrumbado.

Las ciudades habían sido incendiadas.

Amigos y familiares habían encontrado su fin.

Pero incluso así…. si la gente quería vivir, tenía que seguir adelante. Mientras no cayeran en las profundidades de la desesperación y acabaran quitándose la vida, seguían sobreviviendo, aunque tuvieran que sorber del barro y masticar raíces de árboles para hacerlo. Este era un lugar para los de voluntad fuerte que no tenían otro lugar al que llamar hogar. Desordenado y confuso, tal vez, pero nadie podía discutir que esta gente rebosaba de vida.

Por eso, alguien como Tohru destacaba definitivamente.

Siempre tenía un aspecto sombrío, no tenía ambición y arrastraba un aire de melancolía al caminar.

«…»

Tohru estaba paseando por el distrito de refugiados en el lado sur de la ciudad regional Del Solant.

Afortunadamente -bueno, si se podía llamar algo bueno o no-, se podía debatir, pero gracias a que la guerra había durado tanto, había muchos edificios abandonados y cosas por el estilo para que la gente se mudara. Las personas que habían perdido sus hogares en la guerra habían llegado aquí desde otras regiones y naciones, y era habitual ver cómo reformaban los edificios para hacerlos habitables.

Aunque los residentes veteranos de esta ciudad no estaban precisamente encantados con la presencia de vagabundos, tampoco los condenaban activamente al ostracismo. Con la llegada de algo parecido a la paz, surgió un sentimiento de ayuda mutua entre los plebeyos que iba más allá del estatus social.

Era un periodo de posguerra.

La mayoría de las naciones se esforzaban por reformar sus infraestructuras, y tanto los señores como los nobles y los caballeros estaban muy ocupados. La vida de la gente común quedaba fuera de su ámbito de preocupación. Como no contaban con el apoyo de la clase alta, las clases bajas tenían que mantenerse unidas para preservar su propio futuro, y eso era evidente independientemente de la ciudad o la calle.

La destartalada casa de Tohru y Akari también estaba en el distrito de refugiados.

Después de ser expulsadas del clan en el que habían nacido y crecido, estuvieron vagando durante medio año antes de llegar al distrito de refugiados que se había formado de forma natural en un rincón de Del Solant.

Los dos vivían solos.

No tenían ni idea de dónde estaban sus padres o familiares.

Poco después del final de la guerra, todo el clan se había dispersado; ni siquiera sabían si estaban vivos o muertos. Cuando su familia había abandonado la aldea del clan, se habían llevado la mayoría de sus posesiones, y eran un grupo descarado en todos los sentidos. Es probable que sigan vivitos y coleando en algún lugar, al igual que estos refugiados.

«Oh, pero si es el buen Tohru.»

Una anciana sentada en un banco del camino y tejiendo una cesta de mimbre se fijó en Tohru y le llamó. Había olvidado su nombre, pero reconoció su rostro. Debía de habérsela encontrado bastantes veces desde que vino a vivir aquí. Era esa señora a la que le gustaba meterse en los asuntos de los demás. Desde mediar en disputas matrimoniales hasta ayudar en trabajos sencillos, parecía utilizar su gran experiencia vital para microgestionar la vida de sus vecinos.

«Me alegro de verte fuera».

«Supongo», respondió Tohru sin comprometerse.

En general, él podía adivinar cuál sería su siguiente comentario.

«No dejes todo el trabajo a la joven Akari, Tohru. Tú también tienes que hacer tu parte».

«…»

Eso no es asunto tuyo… Tohru tragó esas palabras antes de que salieran de su garganta.

Aunque sabía que quedaba fatal el hecho de no hacer ningún trabajo, también era cierto que Akari le estaba poniendo la comida en la mesa. Sin embargo, Akari era extrañamente ignorante en los caminos de la vida, por lo que sus ganancias eran escasas en el mejor de los casos. Tampoco ayudaba que estuvieran mezclados con un montón de refugiados, lo que hacía difícil encontrar un trabajo decente. Esa era la razón por la que conseguir la comida de esta mañana se había convertido en un problema…

«Quizás algún día, si me apetece».

Con un ligero gesto de la mano, pasó de largo a la anciana.

Tohru estaba desempleado.

Es más, no estaba entre trabajos, ni se estaba preparando para encontrar más trabajo. Estaba registrado en el gremio de la ciudad como una mera formalidad… pero no había aceptado ningún trabajo.

En resumen, era un vagabundo sin dinero que no se esforzaba por mejorar, un ejemplo de libro de texto de un ser humano inútil.

Por lo tanto, la amenaza de su hermana de golpearlo con su martillo a primera hora de la mañana era un resultado natural… bueno, tal vez ir tan lejos era demasiado, pero probablemente había pocos que la culparan. Sin embargo, para Tohru, cuya vida estaba ahora en el tajo, era intolerable.

«‘Trabajando’… eh», murmuró cínicamente, más para sí mismo que para que alguien lo oyera. Asegurándose de que su fiel hacha seguía en la cintura, se dirigió a la puerta sur de Del Solant, en el límite del distrito de los refugiados.

Bajó la pluma y soltó un fuerte suspiro.

No habían pasado ni treinta minutos del trabajo de hoy y Konrad Steinmetz ya estaba agotado. Todavía no se había sacudido el cansancio acumulado hasta ayer, así que era natural.

En la entrada de su despacho había un espejo de cuerpo entero en la pared, junto al perchero. Al mirarse en él, vio su reflejo agotado que le devolvía la mirada: un hombre amargado de mediana edad con ojos de reproche. Tuvo la sensación de que el poco pelo que le quedaba por encima de la oreja también había empezado a retroceder recientemente; probablemente no tardaría mucho en quedarse completamente calvo.

«Por cierto».

Su ayudante Karen Bombardier lo llamó desde el otro lado de la montaña de documentos oficiales que tenía sobre su escritorio; al verlo dejar el bolígrafo, aparentemente había determinado que ahora se estaba tomando un descanso. Mientras se levantaba con un dedo las gafas de su rostro, habló con un tono de voz inexpresivo.

«Sobre el mencionado asunto…»

«¿Y cuál podría ser?»

Konrad tenía cincuenta y ocho años. Todavía podía enorgullecerse de su buena memoria, pero esperar que recordara todos los «mencionados asuntos» que se añadían a su carga de trabajo cada día por docenas era pedir demasiado.

Konrad y Karen pertenecían a la organización de reconstrucción de posguerra conocida como «Kleeman», y la cantidad de asuntos que tenían que tratar uno tras otro hacía que el trabajo fuera increíblemente estresante.

Para bien o para mal, el final de la guerra había provocado un cambio en el continente de Verbist. No había dudas sobre las diferencias de valores de una época en la que la guerra había sido habitual y una época en la que reinaba la paz. La política, la economía y otras cuestiones similares habían cambiado por completo.

En particular, los estadistas y la nobleza que habían defendido la guerra bajo el estandarte de la «causa justa» ahora tenían que reflexionar mucho sobre cómo gestionar su territorio de aquí en adelante.

Ahora mismo estamos en guerra. No es el momento de frivolizar.

Si perdemos la guerra, nos quitarán todo delante de nuestras narices. ¿Están todos de acuerdo con eso?

Ya no podían utilizar esa retórica para dirigir el descontento de las masas hacia un enemigo.

Los problemas se acumulaban en todas las naciones.

Todos habían creído que toda su ansiedad e infelicidad terminaría con el fin de la guerra, y fue esta fe inquebrantable la que los había llevado a lo largo de la dura época. Sin embargo, el período de conflicto había durado varios siglos. Cuando por fin llegó el momento de terminar la guerra, nadie podía asociar el concepto de «paz» con nada concreto.

Los nobles no tuvieron más remedio que cambiar su forma de pensar.

Por supuesto, hubo nobles que se adaptaron a la nueva era sin problemas, pero muchos de los que estaban acostumbrados a utilizar tácticas coercitivas para gobernar al pueblo recibieron un duro despertar.

Aunque las expectativas de las masas habían crecido en previsión de esta «paz» de la que no sabían nada, cuando finalmente llegó estaban tan mal como antes. Se volvieron descontentos.

El resultado de todo esto fue que surgieron rebeliones y disturbios por todo el continente de Verbist.

Los caballeros apuntaban con sus espadas en dirección al mismo pueblo que pretendían proteger.

Naturalmente, incluso la nobleza sabía que no podía continuar así.

Sin embargo, no todas las naciones y pueblos tenían problemas.

Ya sea por casualidad o por pura habilidad para gobernar, había algunas zonas que, en el sentido más literal, habían podido encontrar la paz sin muchos problemas. Algunas naciones y ciudades incluso habían revitalizado sus economías, impulsándolas a una riqueza aún mayor.

La nobleza, decidida a intentar imitar los éxitos de aquellos pocos, comenzó a intercambiar información entre sí. El gran número de magos que habían sido relevados de sus funciones tras el final de la guerra fueron reempleados, y la nobleza utilizó la magia de comunicación de los magos para llevar a cabo reuniones repetidas.

En los últimos cientos de años, la investigación en ciencias políticas y economía había estado paralizada, pero ahora había una avalancha de información.

Por supuesto, con toda esta información a la vez se complicaba y confundía rápidamente.

Para mantener el desorden al mínimo -con el fin de organizar y distribuir la información en consecuencia- todas las naciones se reunieron e instituyeron una organización ultranacionalista.

Se trataba de la Organización para el Avance de la Reconstrucción de Posguerra, Kleeman.

Su objetivo principal era investigar y suministrar métodos para la gestión ideal de cada nación.

En algunos aspectos, todo el futuro de Verbist descansaba en las manos de esta organización.

Pero había una montaña de requisitos de empleo, y el número de personas involucradas era lamentablemente bajo.

«El asunto del legado del «Rey Demonio»».

«….Ah.»

Konrad hizo una mueca.

Entre el montón de asuntos diversos que tenía que tratar, éste era, con mucho, el más problemático.

«Está previsto que el Cuerpo Gillette llegue a Del Solant mañana. Recibí una transmisión de ellos ayer».

«Del Solant…»

Konrad cogió un directorio de la nobleza de Verbist de una estantería lateral y empezó a pasar las páginas.

La figura autorizada de Del Solant era…

«Ya veo. Uno de los hombres que subyugó al Rey Demonio».

«Sin embargo, no necesariamente tiene uno», dijo Karen. «Envié una carta detallando nuestra solicitud de su cooperación mientras tanto, pero aún no hemos recibido respuesta».

«Bueno, eso es de esperar», dijo Konrad, lanzando un suspiro. «Él y todos los demás están ocupados. Ocupados y agotados. Seguramente nos responderá diciendo que «no tiene tiempo para entretenerse con estas tonterías»».

«¿Qué hacemos entonces?»

«Lo dejaremos en manos de los que están en el lugar», dijo Konrad. «Tengo cosas como disturbios, enfermedades infecciosas, crisis monetarias y conflictos étnicos en mi agenda. No tengo tiempo para andarme con rodeos en un asunto que ‘podría’ convertirse en un problema cuando tengo tantas cosas en este montón que ya son problemas.»

Al decir esto, indicó la enorme pila de documentos que tenía a su lado.

«Entendido. Haz lo que quieras».

Karen, quizá también cansada de mirar la alta torre de documentos, asintió y no insistió más en el tema.

Pero-

Como se esperaba del Rey Demonio, Konrad murmuró en su corazón. Incluso después de su muerte, su sombra aún nos persigue.

Arthur Gaz-Emperador Gaz del Imperio de Gaz.

El «Rey Demonio». El «Emperador Tabú». El «Gran Sabio». El «General Loco». El «Gobernante Genio»: con la muerte de este hombre que tenía tantos apodos, la larga guerra había llegado a su fin. Era como si el hombre mismo hubiera sido un símbolo de la era de la guerra.

Pero…

Ahora bien. Espero que todo esto sea una ansiedad innecesaria.

Con ese pensamiento, tomó la pluma en la mano una vez más y reanudó su papeleo.

«-Esto apesta.»

Caminando con su hacha desenfundada en la mano, Tohru murmuró para sí mismo.

«Ah, maldita sea, esto es un dolor. Pensando en todo esto ahora, esto va a ser un entrenamiento, ¿no? Al diablo con esto. ¿No dije que aquellos que trabajan, pierden? Maldita sea, qué dolor. Me pregunto si alguien habrá soltado dinero en alguna parte. Eso aceleraría un poco las cosas».

Escupió comentarios repugnantes dignos de un ser humano inútil.

Por supuesto, estar sin dinero no era motivo para convertirse en un ladrón de poca monta.

Ante los ojos de Tohru había un panorama de un bosque montañoso repleto de vegetación.

Del Solant era una de las ciudades fortificadas promedio. Estaba rodeada por una montaña en tres de sus lados, lo que hacía que el comercio fuera menos conveniente, pero también hacía que la ciudad fuera más fácil de defender y, por extensión, más difícil de invadir. La razón por la que la guerra se alargó tanto fue el continuo conflicto entre los señores gobernantes. Como resultado, muchas de las ciudades se habían fortificado, pero ahora que la guerra había terminado la mayoría de estos resistentes elementos en forma de fortaleza sólo hacían más difícil entrar y salir de la ciudad.

En cualquier caso, en las afueras de Del Solant había una enorme región montañosa.

Aquí abundaban la vegetación fresca y los animales salvajes, pero un novato en el senderismo probablemente lo encontraría un poco empinado para su gusto. Por eso, sólo los profesionales, como los cazadores y los leñadores, solían aventurarse en este lugar.

Tohru había pensado que este lugar sería bueno para capturar ratones o conejos, o para recoger plantas silvestres.

Sin embargo-

«Maldita sea Akari.»

Algunas hojas de arbustos que había cortado con su hacha se elevaron en el aire y revolotearon hacia el suelo. Agarró una hoja que revoloteaba frente a su cara y se la metió en la comisura de los labios, refunfuñando todo el tiempo.

«¿Qué espera de mí después de todo este tiempo?»

Ya había pasado un año desde que habían llegado a Del Solant.

Después de un día tras otro de ver a su hermano mayor no hacer absolutamente nada más que holgazanear, uno pensaría que Akari ya se habría dado por vencida con él, pero seguía encontrando varias maneras de encender un fuego bajo su trasero.

También fue ella quien registró el nombre de Tohru en el gremio de Del Solant.

También se había registrado ella misma, pero un exceso de mano de obra contratada no garantizaba necesariamente el trabajo. Para empeorar las cosas, estaba el hecho ya mencionado de que Akari era curiosamente ingenua en lo que se refiere a la sociedad y nunca se dio cuenta de que le imponían tareas de mala muerte. Sus ingresos apenas alcanzaban para sobrevivir.

Si lo piensas bien, todas las ciudades fuertes eran en gran medida autónomas, no sólo Del Solant. No había forma de que un trabajo considerado «bueno» llegara a los refugiados, sobre todo si se te consideraba un recién llegado.

«En cuanto a ella, su aspecto es lo suficientemente bueno; ¿por qué no se liga a algún tipo decente? Nunca más tendría que preocuparse por la comida».

Y tampoco tendría que volver a preocuparse por su inútil hermano.

Tohru sentía que sería más feliz por su cuenta de todos modos. Cuando llegara al punto de no poder aguantar más sin comer, podría simplemente buscar en las montañas como lo estaba haciendo ahora. Por supuesto, sin pan, queso, mantequilla, sal o pimienta, comer plantas para cada comida se volvería viejo rápidamente.

Pero, ya se encargaría de eso cuando llegara el momento.

«En primer lugar, aunque seamos ‘hermanos’, originalmente éramos extraños… honestamente, ¿por qué ahora?»

Tohru se abrió paso por el bosque de la montaña mientras seguía refunfuñando para sí mismo.

Como ya se ha dicho, esta zona estaba tan deshabitada que ni siquiera existían senderos para animales, y mucho menos senderos endurecidos y bien pisados. Tohru estaba acostumbrado a este tipo de cosas, así que para él estaba bien, pero para un aficionado podía ser bastante peligroso.

Y sin embargo…

«-¿Hm?»

De repente, Tohru se detuvo.

Un sonido había llegado a sus oídos.

«¿Qué fue eso…?»

Contuvo la respiración, aguzó los oídos y escuchó. Volvió a oír el ruido: sonaba como algo que crujía en los arbustos. Parecía acercarse poco a poco a él.

Algo se movía, oculto entre los arbustos.

«…¿Un animal?»

Mirando más de cerca, vio que además del ruido, la maleza se estremecía.

Tomando nota del tamaño de la parte de la maleza que se balanceaba, supuso el tamaño de lo que se escondía dentro.

Parecía tener el tamaño de un ser humano, o más.

En un instante, calculó la distancia entre él y la criatura: unos 15 metros. Incluso en un bosque de montaña, donde el suelo es inseguro, un animal podría cubrir fácilmente esa distancia en un instante.

Tohru se preparó.

Si era un ciervo o un jabalí, pensó que podría cazarlo. Si era un oso o un lobo, le convendría dejarlo ir.

Y si, en el peor de los casos, se trataba de un Feyra… bueno, ya pensaría en ello cuando llegara el momento.

Abandonar podría ser una opción sólida en ese momento.

Aunque probablemente no sea una Feyra… pensó con calma.

Entonces-

«…?»

Tut. Tut. Escuchó un ruido que no podía pertenecer a un animal.

Tohru buscó en sus recuerdos, intentando encontrar un ruido con el que compararlo. Sonaba artificial y duro, ¿tal vez como una roca chocando contra una caja de madera? Por lo menos, no era un animal acercándose, y no había ningún insecto vivo que pudiera hacer ese sonido.

Escuchando más de cerca, pudo oír un ruido como de arrastre de algo.

¿Qué diablos es eso?

No podía ser un cazador o un leñador.

Entonces…

«…»

De repente, una cara salió de la maleza.

«…¿Ah?»

Mientras Tohru lo miraba fijamente, se le formó una arruga entre las cejas.

Su presencia aquí era como una anomalía, o simplemente extraña. De todos modos, como sea que lo exprese, ciertamente no era lo que él esperaba ver.

Para ir al grano, era… una chica humana.

Parecía tener unos catorce o quince años.

Era guapa y tenía unos rasgos encantadores y refinados.

El tenue bosque de la montaña se había oscurecido debido a la proximidad del mediodía, y los restos de luz solar que se filtraban entre los árboles teñían su largo cabello plateado, haciéndolo brillar. En la cabeza llevaba adornos blancos y sus grandes ojos violetas parpadeaban rápidamente, sorprendidos, mientras miraba a su alrededor para observar el entorno. En algunos aspectos, parecía un pequeño animal.

En cualquier caso, no era una bestia agresiva y feroz.

En realidad, sólo con echar un vistazo a ese frágil cuerpo cubierto por ropas oscuras, parecía más bien una presa.

Ya era bastante curioso que esta chica menuda estuviera vagando sola sin rumbo por la ladera de la montaña, pero esto había ido más allá de lo «curioso» y se había convertido en «simplemente extraño». Su atuendo era mayormente oscuro, pero también tenía varias telas decorativas y accesorios personales. No era en absoluto adecuado para el montañismo. Parecía que tenía ramitas rotas y restos de arbustos pegados por todas partes.

Por supuesto, no tenía un hacha para cortar la maleza ni ningún tipo de bastón.

La mayoría de los excursionistas que pasaban por esta zona eran al menos bastante experimentados, mientras que esta chica parecía estar en un paseo por el centro de la ciudad o pertenecer a algún baile de aristócratas.

Vestida así, podría encontrar fácilmente algún tipo de percance.

Se estaba tomando la montaña a la ligera. Con ese atuendo, Tohru no podía imaginar otra cosa.

Sin embargo…

«¿Qué es…eso?»

Aunque sólo había sido por un instante, había confundido a la pequeña niña con un gran animal. En primer lugar, por lo que llevaba cargando, pensó que era parte del cuerpo de alguna criatura. Por alguna razón, llevaba algo inquietante a su espalda: un gran maletín rojo oscuro, que probablemente era la razón por la que el cepillo se había movido tanto.

No, no era sólo un «maletín»…

«…¿Un ataúd?»

El hecho de que fuera como una forma alargada y octogonal era señal de algo: se le parecía más a un ataúd. No podía ser otra cosa.

Por supuesto, el objeto parecido a un ataúd era lo bastante grande como para que cupiera dentro un adulto adulto, y como tal era mucho más grande que la propia chica. Llevaba un cinturón de cuero que le permitía llevarlo a la espalda mientras caminaba. Normalmente eso te dejaría la espalda pelada o hasta te lo rompería, pero se veía bien resistente. La superficie estaba sin ningún rayón ni mancha.

Pero, ¿qué onda con eso?

Aunque estuviera vacío el cajón, seguro era bastante pesado.

Mínimo, una chamaca como ella no tenía nada qué hacer en la montaña. ¿Pretendía acaso usar el ataúd como saco de dormir? Pero si hasta tenía una lámpara instalada en el lateral…

Aunque probablemente sería más seguro dormir en un ataúd que en un saco de dormir mal cosido…

«¡Ey!»

Tohru se levantó de la maleza de un jalón y la llamó, bien sacado de onda.

«Esa cosa. ¿Qué estás haciendo con eso?»

«…»

La chica saltó sorprendida y giró la cabeza en dirección a Tohru.

Sus ojos violetas eran grandes para empezar, pero cuando lo vio se abrieron aún más.

«¿Qué demonios estás haciendo aquí en las montañas, tú…»

En cierto sentido, podía hacerse la misma pregunta…

«…»

Pero se vio obligado a detenerse a mitad de frase.

Con un ruido ronco, la chica y el ataúd se hundieron de nuevo entre los arbustos.

«¿Qué rayos…?»

Ante esa reacción inesperada, Tohru brincó y la llamó, pero luego vio y escuchó cómo se alejaba a toda prisa entre la maleza. Parecía que había salido disparada, echándose una carrera.

«…»

Pero el monte no era como la ciudad, ahí era más fácil perderse.

Incluso mantenerse en el camino era un pedo. Había un buen de obstáculos cuando no estabas acostumbrado a caminar por la montaña, era bien fácil que los novatos se perdieran dando vueltas en círculos sin darse cuenta.

Y de hecho…

«…»

Entrecerrando los ojos, Tohru observó a la chica agachada entre los arbustos. Ella seguía moviéndose en una dirección hasta que él oyó un «golpe» y un pequeño aullido como «¿¡Ahhh!?». Parecía que algo la había hecho detenerse. Volvió en otra dirección, pero entonces él oyó otro «golpe» y un golpe sordo, y ella se detuvo una vez más. Luego se movió hacia un lado, y así una y otra vez hasta que finalmente terminó justo en su posición original frente a Tohru.

Y así…

«…»

«…Bienvenida de nuevo.»

La cara de la chica salió de nuevo de entre la maleza con una expresión como de «¿Ya se puede?», como preguntando si ahora era seguro. Ahora estaban a unos dos metros de distancia; si Tohru daba uno o dos pasos y extendía la mano, la alcanzaba sin broncas.

«¿…?»

El rostro de la chica se congeló por la sorpresa.

A Tohru no le quedó más que reírse al ver su cara, era bastante chistoso.

Moviéndose de forma nerviosa con los brazos y las piernas, miró a su izquierda y derecha, y luego de nuevo frente a ella.

Después de un buen rato de nerviosismo, se quedó quieta y habló.

«A…»

«¿A?»

La chica señaló a Tohru con tal fuerza que parecía que debería haber habido un chasquido, una mirada acusadora en su cara.

«¿Ataque?»

«¿Ataque? ¿Quién está atacando? ¿Quién está siendo atacado?»

No era como si Tohru no entendiera lo que estaba tratando de decir, pero siguió adelante y preguntó de todos modos.

«Tú. Yo.»

Después de señalar a Tohru, se señaló a sí misma.

No sabía cómo decir esto… pero a él, al menos, todas sus acciones le parecían un poco prepotentes y de macho. Para ser el primer encuentro con alguien, como si no se estuviera guardando nada. Por otro lado, también parecía estar en máxima alerta.

«…»

«…»

Tohru se quedó viendo a la chava con los ojos entrecerrados.

La chava lo vio con los ojos entrecerrados.

La tensión en el aire entre las dos era claramente unilateral.

De repente…

«¿Quieres que te ataque?»

«…»

La chica negó enérgicamente con la cabeza.

«¿Bandido… no?»

«Si preguntas si soy uno de esos bandidos solitarios que merodean por ahí, no lo soy».

«…»

«Lo siento, pero no tengo trabajo en este momento.»

«¿…….Cazador?»

La chica frunció las cejas mientras miraba la cara de Tohru.

«Como dije, no hay chamba».

Tohru soltó un suspiro.

Claro, en ocasiones él cazaba animales pequeños. Pero a eso no se le podía llamar «cazar profesionalmente».

«El pedo es que la comida se volvió un problema, así que… estoy aquí recolectando plantas silvestres».

A decir verdad, sonaba bien triste, incluso para él… pero si eso fuera suficiente para deprimirlo, no habría llegado al punto en que Akari tuviera que venir a llamarlo con su martillo.

«…Entendido.»

La chica hizo un gesto de asentimiento al decir esto.

Por alguna razón, la expresión de su rostro se transformó en una sonrisa triunfal, y puso su dedo índice en la punta de la nariz de Tohru, como si hubiera llegado a una conclusión.

«¡Miserable!»

«Bueno… supongo que los ricos libres no existen, pero… que te llamen pobre una y otra vez es realmente irritante».

Dijo esto mientras soltaba un suspiro.

Aunque Tohru sintió cierta resistencia al ser llamada pobre por una completa desconocida, era cierto que era pobre hasta el punto de que ni siquiera tenía dinero para el desayuno del día. Sin embargo, esta chica no parecía estarlo menospreciando o regañando, sino más bien como si fuera un objeto raro que le proporcionaba un gran placer mirar.

«Paupérrimo. Así es. Paupérrimo».

Ella asintió con la cabeza varias veces.

¿Quién era esta chamaca?

Era como si, aunque conociera la palabra «paupérrimo» y su significado, siendo el superlativo de «pobre», nunca hubiera visto uno en persona…

«Pero ya dejemos de hablar de mí, mejor hablemos de ti. ¿Qué haces aquí?» Volteó a ver el ataúd rojo oscuro que llevaba. «¿Y qué pedo con ese objeto que parece ataúd que traes a la espalda? O sea, ¿no sabes que hasta los lugareños evitan este lugar?».

«…Ah».

En cuanto la chica giró la cabeza y miró el ataúd que llevaba a la espalda, sus ojos se abrieron de par en par.

Asustada, soltó el ataúd y lo empujó entre los arbustos, luego se paró enfrente de él. ¿Estaba tratando de esconderlo? De nuevo con los ojos entrecerrados, lo miró a Tohru y habló.

«…¿Lo has visto?»

«Bueno, pues sí, obvio que lo veo», replicó Tohru incrédulo.

Era más grande que la propia chica. Sería imposible no verlo.

«No lo vi.»

«¿…?»

«Tú. No viste. Esto.»

«Ah, ok, yo… supongo…» Dijo Tohru rascándose la mejilla.

Entonces, justo frente a él…

«No pensé… que encontraría a alguien… aquí en las montañas… Pensé que era… una buena idea…»

Murmuró en voz baja.

Esta vez, no era el idioma oficial del continente. Sonaba a Laeke, que usaban más que nada en el norte. Tohru había pensado que era extraño que hasta ahora todo el diálogo hubiera sido como un balbuceo, pero al parecer era porque la chava venía del norte. No estaba acostumbrada al idioma oficial para nada, y era obvio al escucharla hablar más fluido en Laeke.

«¿Eres algún tipo de delincuente o algo así?»

La chica parecía dispuesta a ir tan lejos como para escalar una montaña con tal de no ser vista, así que eso era lo único que se le ocurría. Aunque en general era difícil llegar a Del Solant, había una carretera que atravesaba un valle y que los coches de caballos utilizaban a menudo. A menos que las circunstancias de la muchacha fueran realmente tan terribles, no tendría que andar cargando un bulto tan grande por un camino que apenas se le podía llamar camino.

«¡Irrespetuoso! ¡Maleducado! ¡Grosero!»

Lo fulminó con la mirada, señalándolo una vez más.

Por cierto, había vuelto a utilizar la lengua oficial del continente. No es que su Laeke fuera malo, pero era como él pensaba: seguía siendo más fácil entenderla cuando usaba la lengua común.

«Entonces, ¿por qué te preocupa tanto que alguien te vea?».

«…!?»

La chica se quedó en silencio, parecía confundida.

Al parecer, no esperaba que Tohru pudiera entender su Laeke.

«…»

Una vez más, la chica lo miró con los ojos entrecerrados.

Su rostro se desplomó. Miedo, ansiedad, irritación, cautela… muchas emociones diferentes aparecieron sucesivamente en el rostro de la chica. Sus ojos eran como los de un gato callejero que no sabe si considerar a la otra parte un aliado o un enemigo.

«Bueno, no importa. Aunque seas un criminal o lo que sea, no es asunto mío», dijo Tohru encogiéndose de hombros.

Hasta hace pocos años, la guerra había dejado su huella en el continente. Matar era un hecho. Robar era un hecho. Mucha gente había nacido y crecido con esos valores. Además, al ser un periodo de caos después de la guerra, los países se habían visto obligados a reestructurar su gobierno y las nuevas leyes aún estaban en desarrollo. Incluso los límites de lo que era o no era un delito seguían siendo confusos. Aunque Tohru no tenía intención de volverse un delincuente, en realidad no le parecía tan raro que hubiera alguien huyendo.

Cierto. Realmente no pensó nada de eso.

«En fin…»

Tohru lanzó un suspiro.

Gracias a este breve intercambio de diálogo, Tohru pensó que al menos tenía una idea, aunque aproximada, de lo que estaba pasando.

Esta chica era una forastera, y no tenía ni idea de cómo era este lugar.

Por lo que él pudo deducir por su vestimenta, lo más probable es que ella no tuviera ni idea sobre escalar montañas. Parecía una niña bien encerrada en su burbuja, que no tenía ni pista del mundo real

«Tú… ¿tienes algún asunto en Del Solant?»

«Afirmativo», dijo la chica.

«¿Y cuánto tiempo llevas caminando por esta montaña?»

«Tres días».

«…»

Esto era malo.

Tohru examinó a la chica de pies a cabeza.

«Pregunta.»

«¿Lahn?»

«¿Traes lana?»

«¿Lahna? Ah, ¿dinero?»

La chica parpadeó con sus ojos violetas.

Luego, con una mirada como si por fin lo hubiera entendido, hizo un gran gesto con la cabeza y, por si fuera poco, incluso juntó las manos con un sonido «pon».

«Entendido. ¡Atraco en despoblado!»

«Espera, ¿quién es el bandolero aquí? ¡No me apuntes así!»

Tohru le apartó de un manotazo la mano que le señalaba tan descaradamente.

«¿Tú… robar… en caminos?»

«¡No lo soy, lo juro!»

«¿Asaltante?»

«¡Ni de pedo!»

«…¿Asesino?»

«¿Por qué chingados quieres creer que soy un prófugo de la justicia?»

«…»

Ella cruzó los brazos e inclinó la cabeza.

¿Esta chica quiere ser atacada o algo así? pensó.

Tohru suspiró.

«Un desayuno para dos. Esa es tu tarifa… o cuota de navegación».

«¿…?»

Con expresión desconcertada, la chica miró fijamente a Tohru.

A esta chica sin sentido, Tohru le dijo rudamente:

«Quieres llegar a Del Solant sin que te vean, ¿verdad? No conozco tu negocio ni nada, pero sigue como vas y no llegarás ni en una semana».

«¿¡…!?»

«¿Te tomaste la molestia de caminar por esta montaña y no se te ocurrió mirar un mapa? Si lo hubieras hecho por el camino correcto, no te habría llevado ni tres días. Es obvio que estás completamente perdida».

Después de todo, hace un rato se las había arreglado para dar vueltas en círculos incluso cuando huía de Tohru. Probablemente había tenido la intención de ir directamente a través de la montaña, pero se desvió en el camino. Independientemente de si había o no un camino claro… la vegetación de la montaña era tan densa que era fácil perder la noción de la dirección en la que te encontrabas.

«Impactante verdad…»

«¡Deberías haberte dado cuenta!» Tohru le gritó a la chica, cuyos ojos estaban tan abiertos como platos.

«Yo te guiaré si me invitas a desayunar. Ah, y a mi hermana también».

«…Mu… bien»

Ella se cruzó de brazos, con las cejas fruncidas.

Bueno, después de que una persona que conociste en medio de una montaña de repente empezara a exigir «tasas de navegación» y «desayuno», por supuesto que se quedaría perpleja.

«Bueno, ya fue… Aunque no tenga chamba, no es que me enorgullezca, pero no hay varo para desayunar…»

Pero eso no era todo…

Moruzerun, Moruzerun, Erumun.

Oyó un ruido extraño.

No, eso estaba mal. No era un ruido.

Era una voz.

Una voz sombría y críptica que pronunciaba palabras incomprensibles y extrañas: la voz grave de una persona.

Seburun, Wamurun, Tourun.

Shunerun, Horun, Yarun.

«¡…!»

La chica parpadeó sorprendida.

Tohru se tiró encima de ella.

Ambos reaccionaron al mismo tiempo.

«¿¡Ah!?»

La chica soltó un grito ante este repentino suceso.

Mientras empujaba el pequeño cuerpo de la chica hacia el suelo, Tohru sintió que algo le rozaba la espalda con una fuerza intensa.

«¡Chingada…!» Tohru gimió.

Sin pedir permiso, Tohru rodeó su torso con los brazos y se levantó del suelo de una patada. Si se quedaban ahí, seguro los iban a matar. Aunque también había una buena probabilidad de que los mataran mientras corrían.

«¡Espera, qué chingados!» Tohru gritó sin pensar. Algo no estaba bien. El cuerpo de ella se sentía extrañamente pesado, o más bien, era como si algo la estuviera cargando desde atrás. Cuando volteó, vio que ella estaba aferrado al cinturón de cuero que rodeaba el ataúd, y el oscuro féretro iba arrastrándose detrás, golpeando el suelo con cada paso.

Incluso en condiciones normales, el terreno de esta montaña era inestable, así que mantener el equilibrio mientras la llevaba cargando era especialmente difícil, sin mencionar arrastrar el ataúd con él, lo que hacía imposible correr.

«¡Deséchate de esta cosa de una vez!»

«¡Ni madres!»

La chica respondió de inmediato.

Como estaba detrás de ella, Tohru sólo podía ver sus piernas moviéndose frenéticamente, su trasero y su espalda, así que no podía ver su expresión. Pero si tuviera que adivinar, probablemente estaría molesta.

«¡Chingada madre!» exclamó Tohru.

Una sombra grande y oscura voló sobre él.

Esa cosa se estrelló contra varios árboles y ramas, dibujando repetidamente arcos en su trayectoria de vuelo, hasta al menos aterrizar justo al lado de Tohru y ella.

«¡Lo sabía… es un Feyra…!»

Era… una cosa extraña parecida a un caballo.

Saltaba ágilmente entre los árboles, tenía una extraña protuberancia oscura en la frente y colmillos carnívoros que sobresalían de su boca. Podría decirse que era un caballo, pero en realidad era un…

«¡Unicornio…!»

Este ser parecido a un caballo era una criatura maravillosa. Sus pezuñas, sus patas y la estructura de su cuerpo se asemejaban a las de un caballo, por lo que estaba especializado en galopar rápidamente por una llanura amplia y plana. Como mínimo, esta cosa no tenía nada que hacer aquí, en este bosque de montaña lleno de obstáculos.

Pero esta misma criatura llamada unicornio era una Feyra, por lo que llamarla simplemente «unicornio» no funcionaba. Aunque era similar a un caballo en cuanto a su corpulencia, era más ágil que una ardilla o incluso que un mono, y podía moverse en un plano tridimensional.

Este unicornio era carnívoro y hábil cazador con forma de caballo.

«Verga…»

Tohru expresó su enojo.

Un Feyra en las montañas, intentar huir de esa criatura sería el colmo de la estupidez. Sin mencionar que el «equipaje» que llevaba le hacía imposible correr de todos modos.

Y entonces…

«Ni modo»

No había muchas opciones.

Como había estado en esas montañas seguido, tenía una idea bastante buena de la geografía del lugar. Mirando hacia arriba, Tohru checó la posición del sol entre los árboles y calculó el ángulo. Con eso, se dio cuenta de dónde estaban en ese momento.

«¡Oye!»

Tohru le dijo a la chica que seguía abrazando.

«Me retracto de lo que dije antes. Aférrate a ese ataúd con todas tus fuerzas».

«¡…!»

Moruzerun, Moruzerun, Erumun.

Seburun, Wamurun, Tourun.

Shunerun, Horun, Yarun.

Volvieron a oír la voz.

Y entonces…

«¡Agárrate!»

El campo de visión que estaba tapado por la maleza de repente se aclaró.

Justo como lo recordaba y predijo.

Y entonces…

«¡Aguanta la respiración!» Tohru gritó mientras pateaba el suelo con fuerza.

Y en el momento siguiente…

«¿…?»

Tohru saltó desde un acantilado, y tanto él como la chica y el ataúd cayeron hacia el pantano que estaba justo debajo de ellos.

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Prólogo
Índice
Capítulo 2