Prólogo

Aquel día, esa vida que ella había dado por sentada llegó a un final súbito.

O tal vez no había sido repentino. Tal vez la escritura había estado en la pared desde hace mucho tiempo. Pero la muchacha era demasiado joven para conocer las circunstancias que rodeaban al reino o a las naciones vecinas… todo había ocurrido en lugares con los que no estaba familiarizada. Lo único que pudo hacer fue quedarse aturdida ante este giro tan repentino de los acontecimientos.

En algún lugar, alguien estaba clamando.

En algún lugar, alguien estaba llorando.

En algún lugar, alguien gritaba…

Innumerables voces se superponían, creando una melodía cacofónica. Había gritos, bramidos, chillidos… las innumerables voces armonizaban con el rugido de las llamas y el aullido del viento, formando una especie de sinfonía. Era imposible distinguir una sola voz del ruido; en otras palabras, era el toque de difuntos de una sola nación.

«¡Su Alteza!»

Fuera de la ventana, pudo ver algo extraño.

En el cielo, a lo lejos, flotaba una cosa enorme.

No sabía a qué distancia estaba, pero comprendió en un instante que su tamaño era increíble. Por el tamaño de los caballeros dragón que volaban a su lado, supuso que probablemente era tan grande como un castillo… no, quizás incluso una montaña.

Pero estaba flotando en el aire.

No había soportes que lo sostuvieran. No había nada que lo mantuviera a flote. Era como una nube.

Era cierto que la magia podía hacer realidad lo imposible, pero aun así, esto era demasiado extraordinario.

A primera vista pensó que parecía una especie de cilindro erguido, pero al observarlo más de cerca parecía más bien una estatua, como la figura de una doncella con ambos brazos en el pecho, imitando el acto de la oración.

Una estatua gigantesca volando en el cielo.

Era…

«¡Su Alteza!»

Tardó un poco en darse cuenta, pero era el enemigo que venía a atacar.

Tengo miedo. Tengo miedo. Estoy asustada hasta la médula.

Pensando en que debía escapar, desvió su mirada hacia abajo.

Pero era demasiado tarde. El escenario del infierno ya se extendía ante ella.

Un soldado enemigo. Otro soldado enemigo. Otro soldado enemigo. Otro soldado enemigo. Otro soldado enemigo. Otro soldado enemigo. Otro soldado enemigo. Otro soldado enemigo. Otro soldado enemigo. Otro soldado enemigo. Otro soldado enemigo. Otro soldado enemigo. Otro soldado enemigo. Otro soldado enemigo. Otro soldado enemigo. Otro soldado enemigo. Otro soldado enemigo. Otro soldado enemigo. Otro soldado enemigo. Otro soldado enemigo. Otro soldado enemigo. Otro soldado enemigo. Otro soldado enemigo. Otro soldado enemigo. Otro soldado enemigo. Había soldados enemigos por todas partes.

El escenario debajo de ella ya estaba invadido de soldados enemigos.

Un número incalculable de soldados se abría paso.

Vio cómo los soldados abrumaban, aplastaban, mataban y agotaban a sus enemigos. Los vio blandir sus armas, preparar sus escudos y eliminar a sus oponentes. Lo vio todo.

«Su Alteza, ¿dónde está?»

Era demasiado joven para entender la estrategia o las tácticas, pero aun así, estaba convencida.

No ganarían así. No había ninguna posibilidad de victoria a este ritmo.

«¡Su Alteza…!»

La puerta finalmente cedió, y una anciana asistente entró en la habitación.

«¡Ah, Alteza… y pensar que estabais aquí!», gritó, con la cara contorsionada en la imagen misma del pánico. Tenía un aspecto absolutamente desastroso; su pelo y su ropa estaban hechos un desastre. Su habitual insistencia en que «las damas de la corte deben ser correctas, ante todo» parecía ahora una especie de farsa. Lo más probable es que haya tropezado y se haya caído en algún lugar. Un corte en la mejilla manaba sangre.

«Por favor, ¿quieres venir conmigo… y rápido?»

«…»

Siguieron por el castillo, el ayudante tirando de la chica todo el tiempo.

El paisaje del castillo, al que la chica debería estar acostumbrada, era ahora irreconocible.

Todo era rojo.

Todo era del color de las llamas, del color de la sangre salpicada; ese paisaje tan familiar había sido aplastado y teñido del color de la muerte y la destrucción. Las banderas que antes se enarbolaban con orgullo y los cuadros decorativos estaban en llamas, esparciendo brasas por todas partes. Si la alfombra no hubiera estado empapada de grandes cantidades de sangre, probablemente también habría ardido.

Numerosos cadáveres cubrían el suelo, tanto de enemigos como de aliados.

Contarlos habría sido realmente imposible, ya que algunos de los trozos ya no se parecían a nada humano.

Muchos de los cuerpos habían sido cortados con espadas, pero también había cadáveres que habían sido quemados hasta quedar negros, y otros cuyos cuerpos enteros habían sido fundidos como la cera. No podía imaginar cómo había muerto esta gente.

Había cadáveres de hombres, mujeres, niños e incluso ancianos.

La muerte de todos y cada uno de ellos estaba a la vista.

Caminando a través de todo eso…

«Está bien, Alteza, todo saldrá bien», murmuró la asistente mientras se movía entre los cadáveres, pisando de vez en cuando los cuerpos mientras seguía adelante. Parecía que trataba de tranquilizarse a sí misma y no a la chica.

Ninguna de las dos trató de distinguir los cadáveres como aliados o enemigos. No podían; no había tiempo para eso.

«Si pudiéramos llegar a los aposentos de Su Majestad, donde está Su Majestad…»

Habían tardado en llegar varias veces más de lo habitual, pero la muchacha y el asistente llegaron por fin al santuario interior del castillo.

Era un milagro que no se hubieran topado con ningún soldado enemigo por el camino.

Sin embargo-

«¡Su Majestad! He traído a la princesa», gritó la dama de compañía al irrumpir en la sala de audiencias.

«¿¡….!?»

Se quedó inmóvil, aterrorizada.

Normalmente, en la sala de recepción habría un exceso de criados, un centenar más o menos. Esta enorme sala, que podría llamarse símbolo de la autoridad del emperador, había sido completamente abandonada. La tenue luz del atardecer brillaba a través de las ventanas, tiñendo toda la sala de un color lánguido.

Y entonces, en el centro.

El trono en el que debería estar sentada la figura del emperador estaba vacío.

En su lugar-

«¿S… Su Majestad…?»

El asistente no pudo evitar un grito ahogado. A poca distancia del trono, un hombre se había desplomado boca abajo en el suelo. No podía verle la cara, pero con esa complexión, y con ese fastuoso hilo de oro y plata entretejido en su ropa, cualquiera podía saber de un vistazo quién era.
También era evidente que este increíble hombre ya había exhalado su último aliento.

Un charco de sangre que se expandía poco a poco por el suelo de mármol lo decía.

«Esto es…»

El asistente miró el cuerpo del emperador con los ojos inyectados en sangre.

Ocho personas estaban de pie en un semicírculo.

Todos estaban armados: caballeros con sus espadas y magos con sus Gundo. Un semi-humano con orejas de bestia y una cola también parecía estar en la mezcla. Cada uno de ellos llevaba un uniforme diferente, y sus rasgos personales y el color de la piel variaban de una persona a otra. Lo más probable es que este crisol de tropas se haya reunido de diversos países.

«¡Su Majestad, Su Majestad, Su Majestad!», siguió gritando la asistente mientras corría hacia el cadáver y caía de rodillas.

Pero en ese instante…

«Su Majestad, Su…»

Un golpe seco.

Un sonido sordo resonó en la sala de recepción.

Uno de los ocho se había adelantado. Usando la espada larga en su mano derecha, había cortado la cabeza del asistente, al parecer. Ella no podía decir definitivamente que había sucedido así porque apenas vio el movimiento de la espada. Sólo vio que el espadachín adoptaba ahora una postura diferente y que la cabeza de la asistente había volado de su cuerpo y girado en el aire, con una expresión de sorpresa perpetuamente congelada en su rostro, así que simplemente llegó a esa conclusión.

Y entonces…

«¿Eres… la hija del demonio?»

Uno de los ocho habló.

Los ocho enfocaron colectivamente sus líneas de visión en ella.

Aunque había sido inútil, el asistente ciertamente había dicho que había traído a la princesa.

Por lo tanto, ya era demasiado tarde para negarlo o hacerse el tonto. Era imposible que tuvieran piedad. No, incluso si el asistente no hubiera dicho nada, probablemente llevaría a la misma conclusión.

En este castillo infestado de muerte, no había nadie que pudiera pestañear si el número de cadáveres aumentaba en uno o dos. De hecho, si dejaban ir a un pariente de sangre del Emperador Tabú, pagarían por su negligencia y acabarían todos muertos, era un proceso de pensamiento natural.

«Entonces no hay manera de evitarlo».

«Aunque sólo sea una niña, no puede haber excepciones».

«Debemos cortar la raíz de nuestra ansiedad».

Los ocho comenzaron a acercarse con calma.

«Por la paz».

«Por la justicia».

«Por el mundo».

«No te atrevas a pedir clemencia».

El espadachín que había decapitado a la dama podía verse levantando su espada larga.

«Ahora, entonces, maldice y grita hasta la saciedad, porque será tu última acción en esta tierra».

Entonces-

…

El año era 1604.

En el continente de Verbist, la era del conflicto vicioso que abarcaba trescientos años había llegado a su fin con el colapso del Imperio de Gaz en el norte.

Su fuerza militar había estado formada por caballeros y soldados oficiales, así como por magos, saboteadores y mercenarios. Habían sido unos 620.000 soldados en total, junto con una serie de armas basadas en la magia, incluyendo tres fortalezas celestes, un ejército de Feyra y un grupo de fuerzas especiales conocidas como «caballeros dragón». Aun así, todos fueron vencidos, y el Imperio de Gaz, «la raíz de todos los males», fue total y absolutamente borrado de la faz de la tierra.

Tras la destrucción del Imperio, seis naciones se habían unido para formar una alianza y habían acordado mutuamente un tratado de paz a partir de entonces, que era una declaración formal de que la guerra había terminado. El Imperio de Gaz fue entonces dividido, al igual que la asombrosa cantidad de recursos y riquezas que el Emperador Tabú había acumulado. Estas grandes riquezas del Imperio de Gaz se distribuyeron entre las seis naciones y se utilizaron para las reparaciones de guerra. La tecnología mágica de la que el imperio se había enorgullecido corrió la misma suerte.

Esta era la tan esperada era de paz que todos habían anhelado.

Sin embargo…

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